Paulette avait promis à Gaspard cette sortie depuis le début des vacances. « Un vrai zoo, Mamie, pas un petit parc animalier », avait-il précisé, l'air sérieux de ses neuf ans. Devant l'enclos des otaries, la promesse a tenu ses engagements : Gaspard n'a pas décollé du bassin pendant vingt minutes, et Paulette, qui pensait connaître tous les recoins de la Charente-Maritime, a découvert un rhinocéros blanc à moins d'une heure de chez elle.

Un zoo fondé en 1966, toujours dirigé par la même famille

Le zoo de la Palmyre a été créé en juin 1966 par Claude et Irène Caillé, à quelques kilomètres de Royan. Le succès a été immédiat : dès la fin du mois d'août 1966, deux mois seulement après l'ouverture, le parc avait déjà accueilli 129 500 visiteurs — un chiffre considérable pour un site qui ne comptait alors que 60 animaux sur 3 hectares. Aujourd'hui dirigé par Patrick Caillé, le fils du fondateur, puis par son petit-fils Pierre Caillé, le parc reste une affaire de famille, six décennies plus tard.

Le parc a aussi été le théâtre de plusieurs naissances marquantes pour la zoologie française. En 1978, un bébé gorille y voit le jour : c'est alors la toute première naissance de gorille enregistrée en France. Suivront un premier ourson polaire en 1984, puis un premier éléphant d'Asie en 1995. Aujourd'hui, le parc enregistre entre 200 et 300 naissances par an, toutes espèces confondues.

Pourquoi c'est une bonne sortie en famille

Le zoo de la Palmyre convient aux familles avec enfants pour trois raisons : un parcours ombragé de 4 km praticable avec une poussette, des animations gratuites incluses dans le billet, et une taille suffisante pour occuper une journée complète sans lasser les plus jeunes.

• Parcours fléché de 4 km, entièrement à l'ombre de la pinède — appréciable en plein été
• Spectacles gratuits d'otaries et de perroquets en vol libre, de Pâques à la Toussaint
• Grands espaces dédiés aux grands singes (3 hectares), aux ours polaires et aux félins
• Parking gratuit, allées larges adaptées aux poussettes
• Ouvert 365 jours par an, y compris les jours fériés

Les zones à ne pas manquer

Sur les 4 km de circuit, quatre espaces concentrent l'essentiel de l'intérêt, surtout avec des enfants qui se lassent vite d'un enclos sans animation.

• L'espace grands singes — 3 hectares dédiés aux gorilles, chimpanzés et orangs-outans, le plus grand espace du parc. C'est ici qu'a eu lieu la naissance historique de 1978.
• Le bassin des ours polaires — ouvert en 1996, il permet d'observer les ours sous l'eau grâce à une vitre de 5 cm d'épaisseur, un des points forts du parcours pour les enfants.
• La plage des otaries — spectacle gratuit inclus dans le billet, de Pâques à la Toussaint. C'est généralement l'animation la plus demandée par les jeunes visiteurs.
• Les volières et le vol libre des perroquets — un parcours entre les arbres où les oiseaux évoluent en liberté au-dessus des visiteurs, plutôt qu'en cage.

Un rôle actif dans la conservation des espèces

Le zoo de la Palmyre n'est pas qu'un lieu de visite : c'est un membre permanent de l'Association européenne des zoos et aquariums (EAZA), engagé dans une cinquantaine de programmes européens d'élevage (EEP) pour des espèces menacées. Le parc finance aussi plus de vingt programmes de protection de la faune sauvage à travers le monde : orangs-outans et éléphants à Bornéo, gorilles et chimpanzés en République démocratique du Congo, lémuriens à Madagascar, loutres géantes au Brésil, tamarins en Colombie. Pour les familles qui veulent transmettre autre chose qu'une simple sortie du dimanche, c'est un argument qui parle autant aux enfants qu'aux grands-parents.

Infos pratiques 2026

Période	Horaires
Janvier – mars	9h – 18h
Avril – septembre	9h – 19h
Octobre – décembre	9h – 18h

• Tarif adulte : 22 € — Tarif enfant (3-12 ans) : 17 € — gratuit pour les moins de 3 ans
• Tarif handicap : 19 € adulte, 14 € enfant
• Durée de visite conseillée : 3 à 4 heures
• Dernière entrée : 2 heures avant la fermeture
• Depuis nos gîtes à Saint-Pierre-la-Noue : environ 1h06 de route
• Parking : gratuit

Un gîte près du zoo de la Palmyre pour votre séjour

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Pour une sortie multi-générations comme celle de Paulette et Gaspard, notre guide « Que faire en Charente-Maritime avec des enfants et des grands-parents » détaille d'autres activités adaptées à tous les âges. Et pour organiser un séjour complet, notre sélection des incontournables de l'été en Charente-Maritime reste une bonne base de départ.

La Palmyre se prête aussi bien à une journée isolée qu'à une étape sur un circuit plus large. Le zoo se trouve à quelques minutes de Royan et de ses plages, et à environ une demi-heure de la pointe nord de l'Île d'Oléron par le viaduc. Beaucoup de familles logées chez nous choisissent de coupler la visite du matin avec un après-midi plage à Royan, avant de reprendre la route vers Saint-Pierre-la-Noue en fin de journée — une organisation qui évite de cumuler deux trajets longs sur la même semaine de vacances.

Questions fréquentes sur le zoo de la Palmyre